右半身及び下肢脳性麻痺のため、産まれてすぐ「歩けないかもしれない」と医師から宣告を受けた吉越奏詞選手。そんな吉越選手が馬と出会ったのは乳幼児の、まだ首も座っていない頃。リハビリの一環として医師に勧められたのが乗馬だった。脳性麻痺の影響で体幹が一切無かったため、最初は母親の膝に座り馬に乗る”親子乗り”から始めた。年数を重ね徐々に一人で乗る事ができるようになり、歩けないかもしれないと言われていたにも関わらず、就学前には歩けるようになるまで体幹は鍛えられていた。そして、馬に乗ると自然と笑いが止まらなくなる程乗馬が好きになっていた。
 「最初から馬に乗ることに対する恐怖心は一切ありませんでした。歩けない自分が馬に乗り指示を出すと、思った通りに歩いてくれる事がとても嬉しくて。馬が自分の足になって歩いてくれているようで、毎日”馬に乗りたい”と思っていました。」

東京パラリンピック開催決定のニュースを見た翌日の朝、家族に「馬術の選手として東京パラリンピックに出場する。」そう、決意を伝えた。しかし、決意をするまで苦悩もあった。馬術は競技人口やパラリンピック出場者が非常に少なく選手に対する支援が十分でないのが現状だ。そのため、海外の試合や馬などの維持費は全て自己負担。今まで支えてきてくれた家族の事を考えると簡単に競技を続けるという事を口にはできなかった。幼い頃からリハビリの一環で乗馬と共に水泳も行なっていた。水泳でも大会を目指せると専任のコーチがいた程の実力であったため、”水泳の選手として歩もう”そう思った時期もあった。しかし、幼い頃から共に歩んできた馬への愛情や、競技へかける熱い想いは日に日に増していった。そんな中、開催が決定した東京パラリンピック。気持ちを伝えるのは今しかない。そして、家族の前で決意を伝えた。
 「東京パラリンピック開催決定のニュースを見た時、馬術への想いが一気に溢れてきて、すぐに家族に伝えようと決めました。両親への負担も大きくなるのは分かっていましたが、支えてくれる家族や馬に恩返しがしたい。だからどうしても東京パラリンピックで活躍する姿を見せたかったんです。」
 吉越選手の東京パラリンピックへの戦いは始まったばかりだ。

昨年８月、日本のパラ馬術史上最も高い得点を叩き出した吉越選手。一気に注目が集まる中、海外でももっと経験を積みたいと意気込む。
 「東京パラリンピックに出場するには、国内ではなく海外での試合結果がポイントとなります。また、形式が日本と違ったり、馬も都度借りて一から信頼関係を築かなくてはならないため、経験が物を言います。僕はまだまだ海外での試合経験が浅いので、これから積極的に試合に臨んでいきたいと思っています。」
 また、東京パラリンピック出場は夢であると同時に今後の通過点にしたいと考えている。
 「東京パラリンピックで活躍することはもちろん今の１番の夢です。しかし、そこで終わりでなく次のまた更に次のパラリンピックも出場して、コーチや支えてくれた方たち、馬に恩返しができるよう、活躍する姿をより多く見てもらいたいと思っています。」
 吉越選手の熱い決意に、今後の活躍がますます楽しみだ。

試合や練習で海外や地方に行く機会が多い吉越選手の勝負飯は”塩おにぎり”だ。コンビニなど何処でも手に入る塩おにぎりは、吉越選手にとって安心する味。そのため、食べると普段の生活を感じることができ緊張感なく試合に挑めるという。また、家族が試合を観に来てくれている時は必ず母親にマッサージをしてもらうのだとか。マッサージを受けることにより、試合前の緊張で硬くなっている身体がほぐれリラックスできる。
 吉越選手の強さの秘訣は、安心できる味と信頼できるマッサージにあるようだ。